Pitágoras (572-497 a.C.)

El Devenir de la Psicología.

La palabra psicología, tiene su origen en el sustantivo griego psyche, que alude al soplo, aire o aliento que da la vida.  Estar vivo es tener la capacidad de respirar, de tomar aire, de allí que este soplo o aliento sea condición necesaria para poder vivir.  En latín, esta idea del aire como principio vital se expresa con la palabra anima, cuya raíz proviene del protoindoeuropeo *anu, que se refiere a la acción de respirar, de donde también derivan el sustantivo animal y el verbo animar.  El concepto latino de anima, habría derivado en el español alma, que es la traducción habitual que se hace del griego psyche.  La psicología, se refiere entonces al estudio o al discurso acerca del alma o anima.  En este mismo sentido, se puede también entender como una ciencia, del latín scire, saber, del espíritu, término que también nos llega del verbo latino spirare que significa soplar.  Así, el spiritus también termina haciendo alusión al soplo vital, al anima o alma.  De este modo, se entiende que cuando sale el espíritu, exspirare, el alma abandona el cuerpo y la vida acaba.

Para los antiguos griegos, fundadores de la cultura occidental, psyche no sólo da la vida al cuerpo, sino que también es capaz de razonar o pensar, ambos términos derivan del latín, ratio y pensare, con el significado de calcular.  Esta capacidad del alma, psyche, la vincula con el término mente, de latín mentis, cuya raíz vendría del protoindoeuropeo *men, con el significado de pensar.  La mente, al igual que el alma o el espíritu, es la que tiene la facultad de pensar, de conocer.  Para Pitágoras y, más tarde, para Platón, es el alma la que permite alcanzar el verdadero conocimiento, el cual es abstracto, mental.  Para Aristóteles, es a través del alma que podemos alcanzar nuestros propósitos como seres humanos, controlar nuestras pasiones, llevar una vida moderada y ser felices.  Fue esta idea de Aristóteles la que perduró en el tiempo y nos llevó a considerar, hasta la fecha, que es psyche, el alma, el espíritu, la mente, quien debe orientar nuestras acciones, quien debe conducirnos, quien debe guiar el hacer humano.  Lo que resulta de esta guía es la conducta, término que viene del latín con-ducere y éste del protoindoeuropeo *deuk- que significa guiar, arrastrar, llevar en un determinado sentido o dirección.  Desde esta perspectiva que promovieron los griegos, la conducta es lo que resulta de la actividad del alma, de psyche y de allí, que actualmente se entienda la psicología como el estudio de la conducta.